甲醇又稱木精、木酒精、木醇等，較早是由木材干餾取得，現在則使用一氧化碳和氫氣合成，是一種易燃的有酒香氣味的無色透明液體，主要用做有機溶劑和制備福爾馬林。甲醇有劇毒，攝入5～10毫升就會發生急性中毒，30毫升即可致死。甲醇中毒一般發生于飲用毒酒之后8～36小時，初覺頭痛欲裂、步態不穩、全身乏力，繼而會發生抽搐，直至昏迷。眼部損害表現為視物模糊、畏光、視力減退、眼球疼痛，以至雙目失明和視神經萎縮等。發生酸中毒時，中毒者會出現呼吸困難。此外，還會導致消化系統、心臟和腎損害等。

乙醇又稱酒精，一般是由含淀粉的原料，通過發酵制成，也可以用乙烯水化法合成。 乙醇是一種無色、透明的易燃液體，具有特殊的香氣和辣味，毒性遠低于甲醇。乙醇主要用做有機溶劑、合成橡膠和制造配制酒。濃度為75%的乙醇，被廣泛用做消毒劑。 飲酒發生的醉酒反應，是由于酒中的乙醇抑制了神經功能，導致人體發生"假興奮"現象。長期過量飲酒，可導致慢性酒精中毒。

一次性飲用過量，會發生急性酒精中毒，俗稱醉酒。一般鮮見飲酒致死者。 酒產品出廠時，標簽上都標明了酒的"度數"。度數，就是表示該種酒含酒精的百分比濃度。如45°，即表示每100克這種酒含有45克酒精，其余主要是水分。 

既然酒主要是由水和酒精組成的，為什么有豐富多彩、成千上萬種的酒呢?究其原因，除了水和酒精，酒的品質還與酒中其他微量物質有關。例如，有一種酒是用生豬肉放入度數較高的米酒中浸泡后制成的。豬肉在浸泡過程中發生酯化反應后，可生成氣味芬芳的乙酸乙酯等酯類物質，從而使酒變得別有風味，香醇可口。又如葡萄酒、蜂蜜酒、高粱酒、糯米酒和米酒等，都是分別采用了葡萄汁、蜂蜜、高粱、糯米和大米等原料發酵釀造，因而形成了各自不同的口感和特色。還有一類酒加入了一些食用香料，是由調酒師精心勾兌而成的，飲之有余香繞口之感。

由上可見，甲醇是劇毒物質。工業酒精是相對于食用酒精而言的，其中含有甲醇。工業酒精主要用做有機溶劑、合成人造橡膠和燃料等。我國主管部門明令禁止用工業酒精配制白酒。不法商人為了牟取暴利，對有關法規置若罔聞，利令智昏地用工業酒精配制，甚至直接用甲醇勾兌毒酒，結果導致飲用者中毒，甚至致殘(失明)、致死。